Op verjongingskuur in Mexico

Mijn haat-liefde verhouding met ouder worden

Aan de ene kant vind ik 49 zijn fantastisch. Ik ken mezelf intussen, ik weet wat voor mij werkt (en wat niet), en durf me daar helder over uitspreken. Ook lig ik veel minder wakker van wat anderen over me denken, wat een welkome rust en vrijheid oplevert. En belangrijk: ik leef veel bewuster, met aandacht voor het nu, met dankbaarheid voor wat er is, en met mijn persoonlijke waarden als kompas. Tegelijk heb ik het moeilijk met de fysieke kant. Ik ben niet dol op de beginnende lijntjes in mijn gezicht en zit al helemaal niet te wachten op een uitgezakte kaaklijn of hals. Overtollige kilo’s verliezen gaat niet meer zoals vroeger – wat ooit in een paar weken lukte, is nu een project van maanden. Wat me ook bezighoudt, is mijn brein. Dementie zit aan vaderskant in de familie, en ik ben bang dat ik mijn scherpe verstand, voor mij een bron van plezier, zal verliezen. 

Wanneer ik het aanbod krijg om een reportage te schrijven over het healthy aging-programma van SHA Wellness Clinic in Mexico, zeg ik dan ook volmondig ja. Een mooie kans om, nu het nog niet te laat is, mijn levensstijl en gewoonten eens onder de loep te nemen en bij te sturen indien nodig. De vijfsterren medische spa aan de Costa Mujeres is het nieuwe zusje van SHA Spanje, dat al jaren een stevige naam heeft in de wellnesswereld. Op de Mexicaanse site zie ik wuivende palmbomen, een turquoise zee en luxe hotelsuites – stuk voor stuk dingen waar ik blij van word. Ik lees ook dat de kuur, Advanced Longevity genaamd, een 360-graden benadering heeft, met consulten over voeding, sport, stressmanagement, hormonen, neuro-cognitieve gezondheid en esthetische dermatologie. Een mooi geïntegreerd programma dus, en ik ben benieuwd wat ik allemaal ga ontdekken over stralend en gezond ouder worden. 

Eerste consulten

De idyllische plaatjes op de website van SHA Mexico blijken niet gefotoshopt. Bij aankomst tref ik een elegant, minimalistisch hotelcomplex, met de transparant-blauwe Caribische zee pal voor de deur en een groene mangrove rondom. Mijn kamer is ingetogen luxe, met modern meubilair, een groot terras en een fantastisch zicht op zee. Hier zal ik een week verblijven. Nadat ik mijn koffer weggezet heb, krijg ik een welkomtour door ‘Experience maker’ Sarah. Ze toont me de rest van het resort: de lounge, het restaurant, de infinity pool op de begane grond, de rooftop gym met zwembad en de chique spa in de kelderverdieping. We bezoeken ook de wellness clinic, die met zes verdiepingen en honderd behandelkamers voorlopig nog een doolhof lijkt. Alles oogt strak en clean, maar voelt door de hout-accenten en aardetinten toch warm aan. 

Mijn programma start meteen, dus ik rep me naar de wellness clinic. Eerst word ik onderzocht door een verpleegkundige, die mij meet, weegt en mijn lichaamshouding bekijkt op een high tech draaiend platform. Daarna stelt ze me allemaal vragen over mijn gezondheid. De resultaten stuurt ze naar healthy aging-arts Dr. Martinez, met wie ik vervolgens een afspraak heb. Hij begint met te zeggen dat ik er geweldig uitzie voor 49. Toch is volgens hem mijn vetgehalte te hoog en heb ik te weinig spiermassa. “Vanaf je dertigste verlies je zo'n 1% spiermassa per jaar”, vertelt hij. "Daarom moeten we onze spieren trainen. Meer spiermassa doet ons langer en gezonder leven: het verbetert je metabolisme, bloedvaten, hormonale balans, insulinegevoeligheid en zelfs je brein. Je maakt ook minder kans op kanker. Ik noem spieren dan ook een weapon of mass construction." Dr. Martinez raadt me aan om twee keer per week minimaal een halfuur met zware gewichten te trainen.

Daarna heb ik een consult met agenda planner Gustavo. Hij neemt me mee in het verhaal van SHA: de eigenaar kreeg een zeldzame vorm van kanker en ontmoette tijdens zijn behandeling een arts die veel wist over macrobiotisch eten en natuurlijke therapieën. Hij combineerde dit met zijn klassieke behandelingen en genas. Het is nu zijn missie om mensen bewust te maken van helende voeding, natuurlijke therapieën en de nieuwste inzichten uit de westerse geneeskunde. De agenda planner legt verder het healthy aging-programma aan me uit, waarin ook beweging, emotionele gezondheid en esthetische verbeteringen pijlers zijn. “We kunnen veroudering niet stoppen, maar wél vertragen”, geeft Gustavo aan. Samen lopen we het programma door, bespreken de behandelingen en passen hier en daar iets aan (klysma’s sla ik liever over, dus die ruil ik in voor massages). 

Voeding is de basis in SHA en ook het onderwerp van mijn laatste afspraak die dag, met diëtiste Nelly. Ik vertel haar dat ik graag een paar kilo’s wil verliezen, maar op vakantie geen honger wil hebben. We beslissen dat ik zelf uit de drie dagelijkse menu’s zal kiezen: Kushi is ultralicht (1000 calorieën), Bio Light is medium (1500 calorieën) en SHA is het meest culinair (1800 calorieën). Dit wordt doorgegeven aan de obers van het restaurant, die zo je eetplan mee bewaken. Daarnaast adviseert Nelly om veel water te drinken, maar niet tijdens het eten - dat zou de speekselenzymen verdunnen en zo de spijsvertering verstoren. Tot slot schrijft ze enkele theetjes voor die mijn spijsvertering zullen ondersteunen. 

Work-out met zeezicht

Na een heerlijke regendouche met zeezicht – geen betere manier om in the present moment te zijn dan douchen terwijl de zon opkomt boven de oceaan – ga ik de volgende ochtend naar de gym. Ook hier kijk je uit op de turquoise zee, en ik heb er een sessie met personal trainer Jorge. We starten met een ‘functional assessment’, wat wil zeggen dat ik oefeningen doe en hij kijkt waar ik aan te werken heb. Ik doe achtereenvolgens lunges met gewichten, squats met een bal, rug- en armspieroefeningen aan de toestellen, en buikspieroefeningen op de mat. Jorge moedigt me aan en telt mee. Aan het einde van de work-out is zijn beoordeling: ik heb een goede conditie en ontwikkelde armspieren, alleen mijn buik- en bovenbeenspieren kunnen beter. Daar gaan we dus op focussen de komende dagen. 

Dankzij de sportsessie kom ik vol energie aan bij neuropsychologe Alba, voor een ‘Brain Photobiomodulation’. Dat klinkt als sciencefiction, en eerlijk gezegd voelt het ook een beetje zo. Ik krijg een helm op mijn hoofd, met binnenin LED-lampjes die rood licht naar mijn hersenen sturen. Het licht stimuleert de hersencellen, wat je algemene cognitieve gezondheid, dus je denkvermogen, geheugen en concentratie, verbeteren, zegt Alba. Ook verlicht het volgens de psychologe stress, piekeren, chronische pijn en verbetert het je slaap. Ik moet twintig minuten met de helm in een stoel zitten. Alba adviseert me om tijdens de sessie positieve gedachten te hebben, dan worden die extra geactiveerd. Ik bedenk hoe geweldig het is om voor mijn werk dit soort experimenten te mogen doen, in het zonnige Mexico nota bene. 

Mijn Advanced Longevity-programma bevat ook de nodige pampering. Ik krijg bijvoorbeeld een icoone-anticellulitebehandeling, waarbij ik een soort panty over mijn hele lijf aantrek en de therapeute met een apparaat over de gewenste zones beweegt. Het voelt aan als een stevige massage en is fijn ontspannend. Meteen erna begint de ‘Hydrogenetic Detox Cure’. Gedurende een halfuur lig ik in een warm bubbelbad met etherische oliën, waarbij de therapeut me aan het einde een gezichtsmassage geeft. Vervolgens moet ik op een bedje, waar ze me inpakt met ontgiftende klei. Opeens komt er lucht in het bed, beweegt het een paar centimeters omhoog en word ik opnieuw omringd door warm bubbelend water. Het ultieme baarmoedergevoel, en ik vertel de therapeute dat ik hier uren zou kunnen liggen. Na een kwartier pakt ze me uit en brengt ze me naar de aanpalende badkamer, waar ze de klei van mijn huid spuit. Onderweg naar de kleedkamer loop ik op wolkjes. 

Ik sluit de dag altijd af in restaurant Shamadi, voor een macrobiotisch diner. De gerechten zien eruit als kleurrijke kunstwerkjes - heel Instagrammable - en smaken met hun mediterrane en Japanse toetsen verrukkelijk. Alleen, in vier happen is alles verdwenen en echt verzadigd voel ik me zelden. Op een avond maak ik in het restaurant kennis met Sebastian, een New-Yorkse stylist, übergay en zo weggelopen uit de tv-reeks Sex and the City. Ik heb meteen een klik met hem. Helemaal als ik zijn oplossing zie voor honger: drie doosjes met snacks die hij na het diner meekrijgt naar zijn kamer. “Niemand pakt me mijn snacks af”, zegt hij met gevoel voor drama. De volgende dag meld ik me ook bij diëtiste Nelly, die tussendoortjes toevoegt aan mijn dagmenu. 

Adem in, adem uit

De volgende dagen zijn een mix van medische en ontspannende behandelingen. Zo krijg ik ozontherapie: een lieftallige verpleegster neemt bloed af, mengt het met ozon en druppelt het via een infuus terug mijn ader in. Goed voor zowat alles, zegt ze – infecties, immuniteit, doorbloeding… Ik probeer ook de cryotherapiesauna, een smalle cabine waar alleen mijn hoofd uitsteekt en ik drie minuten lang bevroren wordt tot min 170 graden. Wegens de beloofde anticellulite-werking en mentale kick ben ik vastbesloten het vol te houden. Maar het voelt claustrofobisch en na een paar pogingen haak ik af. Rustgevender is de Advanced Cell Regeneration Therapy, die meerdere keren in mijn pakket zit. Een uur lang lig ik te soezen op een elektronisch bed dat statische energie, anionen en elektronen naar mijn lichaam overdraagt. Het herstelt je organen en je huid op een zachte manier, aldus het meisje dat me telkens naar het bed begeleidt.

Hoewel de behandelingen bij SHA professioneel en hightech zijn, loopt het achter de schermen nog niet helemaal op rolletjes. Een afspraak waarbij niemand op komt dagen, je schema dat ineens wordt omgegooid en herhaalde misverstanden in het restaurant over je eetplan: ik heb het er af en toe lastig mee. Helemaal wanneer ik op een ochtend enthousiast arriveer in de gym, klaar voor een personal training-sessie met Jorge, waar ik me op verheugd heb. Om daar te vernemen dat Jorge een andere cliënt heeft en ik me bij de wellnessreceptie moet melden. Het is de spreekwoordelijke druppel en ik loop bozig weg. De receptioniste biedt me een vervangende massage aan, maar ik heb behoefte aan iets anders: het strand. Even met mijn blote voeten in het zand helpt me om mijn balans terug te vinden, weet ik. Erna zwem ik in de zalige blauwgroene oceaan, waarbij ik de spanning van me voel afglijden en mijn blije humeur terugvind. 

Helemaal tot rust kom ik bij de privé pranayamales. Die wordt gegeven door Isabel, een Mexicaanse yogajuf met een heerlijk pure energie. Ze legt uit dat pranayama, Sanskriet voor ademhalingsoefeningen, helpt om de golven van het leven beheersbaar te maken. “Onze geest is als een wild paard, hij gaat alle kanten op”, vertelt ze. “Via ademhaling houden we onze gedachten aan de leiband: wij bepalen in welke we energie steken en welke we laten gaan.” Ze vraagt me of ik aan iets specifieks wil werken. Ik benoem overprikkeling: lawaai, chaos en multitasken geven me vaak stress, en ik wil er rustiger mee omgaan. Isabel leert me Brahmari pranayama, de bij-ademhaling. Hierbij houd je je vingers op je gesloten ogen, je duimen op je oren, en adem je diep in en vervolgens uit met een hummend geluid. Na zes herhalingen voel ik mijn schouders zakken en een diepe kalmte intreden. Isabel raadt me aan om deze oefening dagelijks een paar minuten te doen en daarna even stil te staan bij waar ik dankbaar voor ben. 

Stralende huid

Ik ben ook nieuwgierig naar de esthetische pijler van mijn healthy aging-programma. De reinigende facial met de evidence based ingrediënten glycol- en salicylzuur blijkt alvast doeltreffend, want medegast Sebastian complimenteert me erna met mijn stralende huid. Wat later is mijn hals en decolleté aan de beurt voor een Indiba-behandeling, waarbij radiofrequentiegolven je huid tot in de diepste lagen verstrakken. Ik kies bewust voor deze zones omdat ik er sinds kort wat verslapping voel. Na de behandeling zie ik een subtiele glow, maar merk ik geen directe verandering in de stevigheid van mijn huid. Volgens de schoonheidsspecialiste is dit normaal en heb je daarvoor een viertal sessies nodig. 

Dan is het tijd voor mijn consult met Dr. Wong, de esthetisch arts van SHA. Ik ben al sinds mijn tienerjaren een skincare fanatic en ik laat me graag door hem adviseren. We bespreken eerst hoe ik mijn huid verzorg. Mijn routine van reiniging met glycolzuur, vervolgens een serum met vitamine C, elke dag zonnebrandcrème en ’s avonds een nachtcrème met retinol krijgt zijn goedkeuring. Ik zou alleen nog een tandje kunnen bijsteken via supplementen met vitamine C, vitamine E en omega-3, zegt hij. Daarnaast raadt hij op regelmatige basis radiofrequentiebehandelingen aan om de elasticiteit van mijn huid, vooral aan de kaaklijn, te verbeteren. En als ik het helemaal perfect wil, kan dit met fillers aangevuld worden. Ik stel ook vragen over lichaamsverzorging. Wat doe je als de huid van je armen niet meer zo zijdeachtig als vroeger aanvoelt? Dr. Wong geeft me de tip om een crème met 0,1% retinol te mengen met bodylotion en me daar elke avond mee in te smeren. Ik noteer zorgvuldig alle informatie en zeg dat ik het thuis met mijn dermatologe zal bespreken. 

Aan het einde van mijn week heb ik een afspraak met Dr. Martinez om de resultaten van mijn bloed- en urineonderzoek te bespreken. Over het algemeen ziet het er goed uit, zegt hij, maar er zijn verbeterpunten. Mijn cholesterol is optimaal, mijn bloedvaten zijn in topvorm en ik ben nog steeds vruchtbaar. Toch heb ik tekorten aan vitamine C, foliumzuur en B12, vooral doordat ik geen vlees eet. Daarnaast zijn ook mijn vitamine D-, ijzer-, zink-, chroom-, mangaan-, groeihormoon- en DHEA-waarden iets te laag. Dr. Martinez adviseert een reeks supplementen, met nadruk op foliumzuur en B12 om neurologische en cardiovasculaire problemen te voorkomen. Ook blijkt mijn leptinegehalte, het hormoon dat de eetlust reguleert, hoog te zijn. Dat verklaart mijn constante honger en moeite om af te vallen. Meer eiwitten en gezonde vetten zouden helpen om langer verzadigd te blijven. Zijn bevindingen zijn verhelderend, maar ik besluit om dit thuis verder te bespreken met mijn eigen artsen.

De rest van de afspraak met Dr. Martinez benut ik om meer te leren over hoe je je brein gezond houdt, omdat zoals gezegd dementie in de familie zit. De healthy aging-arts verzekert me dat genetica minder belangrijk is dan vaak gedacht wordt, het draait vooral om je levensstijl. Hij somt zijn belangrijkste adviezen op: eet gezond, vermijd bewerkt voedsel, geef slaap altijd prioriteit, doe een paar keer per week krachttraining, en reguleer je stress via ademhalingsoefeningen, meditatie of dieren knuffelen. Voor dat laatste geeft hij de tip om vooral grote dieren te knuffelen, zoals een paard of een hond. Want hoe groter het dier, hoe meer energie het overbrengt, aldus de dokter. 

Balans opmaken

Mijn conclusie een paar maanden na het retreat? Dat je zelf behoorlijk wat invloed hebt op de manier waarop je ouder wordt. Waarbij vooral voeding, beweging, stressmanagement en de juiste huidverzorging een wezenlijk verschil maken. Agenda planner Gustavo zei me in het begin: “Je moet SHA en het healthy aging-programma zien als een universiteit voor gezondheid. Je leert hier alles, om het daarna thuis toe te passen.” En dat is precies wat ik met een aantal dingen doe. Na alle lofzangen in SHA op spiertraining heb ik mijn sportschool gevraagd om een persoonlijk krachttraining-programma, dat ik nu twee à drie keer per week naast mijn groepslessen doe. Ook wilde ik gezonder en lichter eten, dus maakte ik een afspraak bij een diëtiste en volg ik nu haar voedingsplan. Tegelijk wil ik geen ayatollah zijn: een glas wijn, een stuk taart of een avondje uit met vrienden geven me levensplezier, en dat hoort voor mij óók bij mooi en vitaal ouder worden. 

Het advies over de supplementen heb ik maar deels opgevolgd. Dagelijks zoveel pillen slikken zie ik niet zitten, en mijn huisarts en apotheek - die de evidence based geneeskunde volgen, terwijl SHA naar eigen zeggen met ‘precisie geneeskunde’ werkt – vonden enkel B12-, foliumzuur-, zink- en vitamine D-tabletten nuttig. Volgens hen vallen mijn meeste andere bloedwaarden binnen de normale grenzen, en volstaat het verder om gezond en gevarieerd te eten. En mijn huid? Die straalde wekenlang na de dermo-esthetische behandelingen, de massages en de omgeving van zee en natuur. Toen dat effect vervaagde, sprak ik met mijn dermatologe over de radiofrequentietherapie die Dr. Wong had aangeraden. Zij stelde een radiofrequentiebehandeling voor met ook microneedling erin, voor een nog beter resultaat, zowel instant als preventief. En dankzij de geweldige yogajuf Isabel doe ik weer dagelijks een dankbaarheids- en een ademhalingsoefening, die ik al kende maar een tijdje verwaarloosd had. Kortom, ik neem mee om goed voor mezelf te zorgen, geestelijk én fysiek, en met oog voor de lange termijn. 

Beleef het zelf: SHA Mexico

Over Sarina

Dit blog is geschreven door Sarina, journalist en al jaren betrokken bij Puurenkuur. Ze kwam met ons in contact via een persreis naar Kamalaya en bezoekt sindsdien regelmatig verschillende wellnessbestemmingen in binnen- en buitenland. Vanuit haar thuisbasis in Antwerpen geeft ze ook marketingadvies voor België.